一転して事件が現れ、終わる
「乗合自動車の客」（横溝正史）
（「横溝正史探偵小説コレクション①」）
出版芸術社
いつものように鎌倉行きの
乗合自動車に乗り込んだ｢私｣。
そこには
普段の常連客が一人もなく、
知らない顔の先客が。発車寸前に
乗り込んできた｢男｣は、
なぜか｢私｣が一ヶ月前に遭遇した
交通事故を知っていた。
そのとき｢先客｣が…。
今世紀に入ってから、
横溝正史の未発表作品が次々に
掘り起こされたのは喜ばしいことです。
本作品もまた本書･出版芸術社の
｢横溝正史探偵小説コレクション｣に
収録されることにより、
再び陽の目を見ることができました。
わずか6頁、登場人物3名だけの
小品ですが、
横溝らしさが漲っています。
【主要登場人物】
｢私｣
…終電車に乗り遅れ、
度々乗合自動車を利用している。
一ヶ月前に交通事故に遭う。
｢男｣(絹糸銀二)
…乗合自動車に乗り合わせた客。
｢私｣の交通事故を知っていた。
｢先客｣
…｢私｣よりも先にその日の
乗合自動車に乗っていた客。
本作品の味わいどころ①
偶然か必然か、非日常の舞台
｢私｣はいつものように乗合自動車
(おそらくはバス)に乗り込むのですが、
常連客は一人もいなかったのです。
かわりに乗り合わせたのは
｢先客｣と遅れてきた｢男｣。
何かが起きそうな
おどろおどろしい幕開けです。
これはたまたまその日の宵に
激しい雨が降ったために、
多くが深酒しなかったのが
原因だったのですが、
偶然なのか必然なのか
判然としないところが
横溝らしいところです。
本作品の味わいどころ②
謎の｢先客｣にはどんな役割が
｢私｣と｢男｣の二人だけでは
事件は始まりません。
前半部はしたがって、
二人の酔客のたわいない
会話のようにしか感じられません。
鍵を握っているのが｢先客｣です。
さりげない場所にキーマンを潜ませる、
それも横溝作品の特徴でしょう。
本作品の味わいどころ③
一転して事件が現れ、終わる
その前半部ではまったく存在感のない
｢先客｣が、密かに進行していた
｢事件｣を表面化させ、
そして解決していきます。
｢男｣は意図的に｢私｣に近づき、
｢私｣からある情報を
得ようとしていたことが明かされます。
その｢事件｣とは、阿片の密輸。
なんとも大がかりの事件が
隠されていたものです。
そのトリックも秀逸です。
横溝正史ファンでない方にも
薦められるかと問われると、
返答に窮するのですが、
味わいのある作品であることは
間違いありません。
興味のある方、ぜひご賞味ください。
※「横溝正史探偵小説コレクション
①赤い水泳着」収録作品一覧
一個のナイフより
悲しき郵便屋
紫の道化師
乗合自動車の客
赤い水泳着
死屍を喰う虫
髑髏鬼
迷路の三人
ある戦死
盲人の手
薔薇王
木馬に乗る令嬢
八百八十番目の護謨の木
二千六百万年
（2018.1.8）
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